Después de dos años en órbita, el satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea, ESA, ha reunido suficientes datos para asignar la gravedad de la tierra con una precisión incomparable. Ahora, los científicos tienen acceso a un modelo más preciso del ‘geoide’ jamás producido para profundizar nuestra comprensión del funcionamiento de la tierra.
El geoide es la superficie del océano mundial ideal; en ausencia de mareas y corrientes, formado sólo por gravedad. Es una referencia fundamental para medir la circulación de los océanos, el cambio del nivel del mar y la dinámica del hielo; todos afectados por el cambio climático.
Los estudios de océano y el clima y podrían mejorar nuestra comprensión de la estructura interna de la tierra. Por ejemplo, los datos de la gravedad de GOCE están ayudando a desarrollar un conocimiento más profundo de los procesos que causan terremotos, como el que recientemente devastó Japón. Debido a que ese terremoto fue causado por el movimiento de la placa tectónica bajo el océano, no pudo observarse directamente desde el espacio. Sin embargo, los terremotos crean una huella de datos en la gravedad, que podrían utilizarse para entender los procesos que conducen a las catástrofes naturales y finalmente ayudar a predecirles. El satélite GOCE fue lanzado en marzo de 2009 y ahora ha recogido más de 12 meses de datos de la gravedad.
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